by @秦书宝
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写于 2023.03.01
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「蛋白质」这个词也蛮有意思的。
最初被发现时，命名是借用了希腊语 protos 第一、重要，所以叫 protein。
对应的翻译是「朊」ruǎn，其中「月」就是肉，「元」就是始，所以「朊」字面会意就是「肉身里第一重要的东西」。
为什么「元」字，上面一个「二」，下面一个「儿」，就能表示「始」呢？
- 甲骨文里「二」其实就是「上」，上面一横短，下面一横长，表示向上。
- 反过来，如果是上面一横长，下面一横短，就是「下」字。
而「儿」，实际上是「人」字，组合在一起之后写法有点变化而已。
所以「元」不是「二儿」，而是「上人」，也就是「人」的「上」。
人的上面是什么？是头，所以是开始。头也很重要，所以「元」也有基础、重要的意思。
那为什么也叫「蛋白质」呢？1838 年荷兰科学家从鸡蛋白里发现了它，直接管这东西叫 eiwit，翻译成英语就是 eggwhite，于是中文便译为蛋白质。
现在回头看，哪个翻译更好呢？我个人觉得是「蛋白质」更好。
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两个原因：
一是「蛋白质」更容易理解，就是（鸡）蛋白里的物质，一目了然。
- 比如说混凝土，就叫混凝土就好，混起来会凝固的土嘛，一目了然。没必要强行编一个「砼」字，一般人根本不知道这字念什么，何必呢？
- 又比如说「羟」基，就是 -OH 氢氧基，q-ing y-ang 羟 qiang，直接就叫氢氧基不好吗？有什么必要编一个新字呢？感觉没啥用。
- （注：有小伙伴提到说「羟 -OH」是为了统一有机物基团的命名规则，比如「酫 -CHO」和「羧 -COOH」都是碳氢氧 CHO 这仨元素的排列组合，总得起个容易叫的名字才行，我觉得也有道理）
我个人觉得这属于是受英语的不良影响了——人家是固定二十多个字母，按单词（或词根）为最小语意单位。可我们不是啊，我们是以单字为基本单位，直接把常用字连起来就好了，概念的目的是便于沟通不是阻碍沟通。
而且英语是一门杂交的垃圾语言，低级词主要来自日耳曼，高级词主要来自拉丁语系，很畸形。364 英语是一门垃圾语言，但可以变废为宝
比如最典型的，
- 猪肉就是猪的肉，可是 pig 的 meat 为什么是 pork？
- 羊肉就是羊的肉，为什么 sheep 的 meat 又成了 mutton？
- 吃人肉就是食人族呗，你搞个 cannibal 词源又成了 carn- 肉了，它又和嘉年华 carnival（疯狂吃肉节）同源了，而且 b 和 v 发音几乎相同。
属实没必要强行造生字，武曌瞎编了那么多新字，也就只有「曌」留下了，而且除了提她的名字以外毫无用处。
能顾名思义的词才是好词，才是一门语言出色的工具性体现，才是有活力的语言。
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二是 protein 这个叫法就很没见识，怎么就「第一素」或者「基本素」了呢？
真理是相对的，你现在以为第一重要的，未必未来也是第一重要。你现在觉得是基本的，未来发现了更基本的怎么办？
比如原子 atom 最初意思是「不可再分的微粒」，atomos = a+tomos = not+cut。
就很搞笑，那夸克是什么？「不可再分的微粒分出来的微粒」吗？当然这是有历史原因的，但就很尴尬，说明起名的人没有「我处于历史中」的自觉。
古希腊人并不认识原子，人家只是起了这么个名字用来描述某种「极小基本微粒」，所以锅不是古希腊人的。只能说第一个把原子命名为 atom 的人，缺乏历史常识。
所以，「蛋白质」这种叫法，就显然优于「朊」，因为未来有可能发现比蛋白质还重要还基础的物质，那「朊」的字面意思还成立吗？
一个有着悠久历史的文明，其成员在思考时是很容易调用历史视角的——当下的常识，未来就可能是谬误，要保持谨慎。
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因此，「蛋白质」这种描述其发现历史（及生活中常见场景）的译法，就远优于「朊」这种过分顾及没什么历史概念的西方人瞎起名字的思路。
不相信？你猜为什么在西方社会里想当医生和律师都比较困难？因为在英语世界里，一个正常人到了医学和法学领域，会突然变得不识字。
- pneumoconiosis 尘肺病，中文一看就知道是「灰尘进了肺里导致的疾病」。
- 肺是 lung，但肺炎是 pneumonia，
- 尘是 dust，但粉尘病是 coniosis。
英语作为杂交语言，真的很低级。
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